Nacridan le forum

***Cache des Méchants, Neuvième jour de la décade de la Chouette Commerçante, datation d'Earok, lieu inconnu mais probablement dans les environs de Verprès***

Les cris réveillèrent Paul.

Attachés comme ils étaient, il n'avaient pas grand chose d'autre à faire que dormir. Combien de jours s'étaient-ils écoulés depuis l'attaque dans la ruelle sombre ? Paul se souvenait d'avoir vu tomber ses hommes en quelques instants, des bras puissants se refermer sur lui, un choc brutal contre son crâne, et puis, aussitôt le cachot puant.

Leurs geôliers ne parlaient guère. Il y avait des humains et des elfes parmi eux, mais guère plus loquaces que les gobelins qui semblaient grouiller partout. Tous, hommes comme peaux-vertes, portaient le noir uni de l'organisation. Patine commençait à craindre que Tonak l'ai simplement passé par perte et profits. Wilfried, le vice-président de la chambre, était un ami de trente ans, son bras droit le plus ferme, et, pensait-il secrètement, un sacré imbécile, mais... en politique, on ne savait jamais, n'est-ce pas ? Lui-même n'avait pas exactement pris le pouvoir sans casser quelques oeufs...

Le troisième jour de captivité, Blanc-Mesnil, profitant de ce qu'on lui avait délié les bras pour lui permettre de manger un mauvais quignon de pain noir, avait tenté d'assommer le gobelin malpropre qui leur tenait lieu de geôlier.

Elle en avait été pour ses frais : vigilantes, deux énormes brutes s'étaient jetées sur elle et n'avaient pas lésiné sur les coups. Quelques heures plus tard, l'homme-lézard prénommé Koril, prévenu, avait été clair : toute violence serait immédiatement rendue au centuple. Blanc-Mesnil avait été emmenée hors du cachot par les sbires de la créature. Aucun mot d'elle ni de son sort ne leur était parvenu depuis... 

... Les cris... les cris résonnaient de plus en plus fort maintenant - certains semblaient humains. Ils étaient minoritaires. Le vieux politicien tendit fébrilement l'oreille. Était-ce le tintement de l'acier qu'il entendait ? Les cris semblaient venir vers eux. Quelqu'un passa en courant dans le couloir.

Un cor de guerre mugit quelque part dehors.
AAAAAAAAAAAAAAAoooooo.

Un hurlement lui répondit aussitôt. Il n'avait certes rien d'humain. Il y eu encore des bruits de botte à l'extérieur du cachot. La porte s'ouvrit brutalement.

Kirol et d'autres hommes-lézards massifs entrèrent dans la pièce. Avant d'avoir eu le temps de s'expliquer, Paul Patine se trouva pris dans la poigne de deux colosses écailleux et brutalement arraché au sol. Les hommes-lézards chargèrent vers l'extérieur, sans prendre le temps de s'arrêter, Kirol en tête. Du coin de l’œil, Patine avisa plusieurs silhouettes sombres gisant sur le sol, au milieu de flaques plus sombres encore. Une bonne partie des torches étaient éteintes, comme soufflées par une course furieuse.

La petite troupe déboucha à l'air libre. Il faisait nuit noire, et des gobelins allaient et venait partout. Plusieurs d'entre eux s'affairaient à trainer des corps sur le sol.
Il y eu un instant de flottement dans les rangs des lézards. Patine put reconnaître brièvement qu'ils venaient de sortir d'un bâtiment à moitié en ruine, et au loin, brillaient des lumières : une ville, un village peut-être ? Il faisait vraiment sombre.

Un lézard vêtu d'une cotte d'écaille arriva au rapport devant Kirol, qui le dominait d'une bonne tête. Il tenait un énorme marteau de guerre, manifestement maculé de sang frais. Patine tendait l'oreille.

- Alors, Ssstarskay ? interrogea âprement Kirol.
- Huit, bossss, des Artassiens sous leur masque de boue, répondit l'autre, sa langue bifide ponctuant vivement ses sifflements. Sssepts qui sssont morts, maint'nant, contre trois gob'ss à nousss et Ssesra qu'est blesssée. Ss'attendaient pas à tomber sur...Lui, bosss, ssa non ! Sssa leur a fait un choc comme qui dirait ! Ilss se sont tirés la queue entre les jambes juste pour tomber dans nos bras - on a eu qu'a les masssacrer sur place.
- Et le huitième ?
- Rien qu'un jeunot, bosss, fragile comme toutes les peaux-roses, vous en faites pass pour lui. Ils l'avaient laissé loin, avec leurs montures - il a prisss la fuite dès qu'il a vu ce qui est arrivé à sess copains. Mais vous en faites pas : ... Il est parti à sa pourssuite, ssa ne sera pas long.
-Hmmm... Kirol ress... resta, pardon, pensif un moment, puis fit claquer ses griffes l'une contre l'autre. Trop dangereux de resster ici, c'est. Si eux nous ont trouvé, d'autres le peuvent aussi. Rassemble les gars : on part dans l'heure vers les Montagnes.
- O.K., bosss. Ssstarskay hésita un instant. Et pour...
- Il saura bien nous retrouver qu'on le veuille ou pas, de toute fassson. Allez, va...

***Fort-Liberté, siège du gouvernement de Tonak, le même jour, quelques heures auparavant***

- ... Et donc, si nous revenvendications pécuniaires ne sont pas répondues sous un jour favorable, nous nous vairons obligés, à notre grand regret, de prendre à l'encontre du susnormmé pol patine, votre dirigeant, des messures qui croyer le-bien, nous raipugnent très peu d'avance merci. signé : les "templiers du chaos".

Le Vice-Président de la Chambre du Peuple acheva sa lecture dans un silence catastrophé.

- Barbe de Makero, jura le Chancelier des Dames, qu'est-ce que cela signifie ?
- Que si l'auteur de cette missive veut se faire passer pour un illettré, c'est plutôt très bien imité.

Tumulte dans la salle. Qui était absolument comble. Dès que la découverte sur un tas d'ordure des cadavres décapités, mutilés, voire légèrement mâchouillés de plusieurs des membres les plus vicieux de la garde rouge présidentielle -et la disparition du personnage lui-même- avait été signalée à l'Autorité, en l'occurrence le Vice-Président, de strictes consignes de silence avait été données, le temps de faire la lumière sur l'affaire et de recueillir de plus amples informations.

Moyennant quoi, dans la demi-heure, tout ce que la ville comptait d'individus au-dessus du rang d'attaché parlementaire était au courant et tambourinait à la porte de la Chambre, exigeant, réclamant, menaçant, voire demandant poliment, de pouvoir participer à la confusion ambiante.

Cédant devant la pression, et avisant avec inquiétude que certains députés du parti majoritaire parmi les plus remontés semblaient tout disposés à enfoncer les portes de sa demeure, le vice-président avait spontanément décidé de convoquer une réunion d'urgence en petit comité, en salle Pistache.

Moyennant quoi les hommes les plus puissants et les plus imposants de la première ville de Nacridan se trouvaient là en face de lui dans divers état d'affolement et d'énervement, généralement en même temps. Il y avait pèle-mêle et entre autre tous le Conseil des Vingt, le Directeur de la Banque Centrale, le Premier Ploutocrate de la Confédération des Marchands de Laitue, le Premier Président de la Cour des Bons Amis (lesquels faisaient les bons comptes de l'Etat), troisième personnage de la République, le Président de l'Université de Sciences Politique de Tonak, Danator le Bon, Archimage résident, le Surintendant du Guet et plusieurs de ces adjoints, plusieurs prêtres de haut rang, une dizaine de députés de la majorité dont la dispute feutrée et venimeuse avec autant de députés de l'opposition participait délicieusement au vacarme ambiant, et un nombre indéfini mais important de directeurs de services, prévenus par Dieux sait quel moyen mystérieux et occultes propre aux fonctions publiques du multivers.

L'un dans l'autre, tout ce beau monde formait la crème de l'élite de la cité, le fleuron de l'intelligence et du pouvoir, des hommes qui n'avaient jamais eu du mal à nouer une cravate le matin.

Ainsi que tout ensemble d'hommes civilisés placés devant une crise d'ampleur, ils tâchaient avant tout de répondre à l'urgence prioritaire qui précède la résolution du fiasco, c'est-à-dire la désignation d'un bouc émissaire à jeter aux journalistes pour couvrir leur fuite. Le Vice-Président se sentait une désagréable odeur de chèvre depuis quelques minutes, et regrettait de ne pas avoir la présence d'esprit de passer quelque chose par dessus sa robe de chambre.

- Ainsi donc nous n'avons aucune idée de ce qui a bien pu se passer ? fini par clamer l'Archimage Résident. Il est incroyable qu'on puisse enlever ainsi le premier magistrat de la ville ! Allons donc tous nous faire tuer dans nos lits par des assassins à la solde d'Artasse ?!
- S'il vous plaît, messieurs du calme ! répliqua le Vice-Président, qui entendait déjà claquer les mâchoires des crocodiles. La situation est encore un peu confuse, mais Monsieur le Surintendant du Guet, a qui la sécurité des biens et personnes de la Ville incombe avant tous, va se faire un devoir de vous exposer la situation.

Les regards se concentrèrent sur le Surintendant, ce qui était d'autant plus facile que c'était un nain. Les crocodiles en firent, métaphoriquement, autant.

- Messieurs ! S'il vous plaît ! Voici ce que nous savons : il y a de cela quelques heures, une patrouille de routine du guet, dirigée par le sergent Jacques Jobart, un homme des plus fiables, a découvert sous une bâche dans la ruelle dite "des Crustacés Malades", quartier de la Petite-Tourterie, trois macchabées fort dégradés d'apparence, et manifestement plutôt frais. Routine dans une ville à la vie intense comme l'est Tonak, vous en conviendrez, Messieurs, n'eu été l'uniforme encore reconnaissable de garde du palais qu'ils revêtaient encore. Le sergent a immédiatement prévenu son supérieur hiérarchique direct, le lieutenant de police de permanence, M. Mufle, qui s'est informé de la situation avant de conférer avec le capitaine de service dès le réveil de celui-ci. Puis j'ai moi-même prévenu M. le Vice-Président après qu'il soit apparu que M. le Président Patine n'était pas au Palais des Dames et n'avait pas été vu non plus de la soirée à... hum... - le Surintendant fit une pause gênée- la maison où il était attendu ce soir. Hum. Nous avons de fortes présomptions selon lesquelles M. le Président Patine aurait été soustrait à l'amour de son peuple bien-aimé, soit assassiné, soit retenu en otage dans une lieu encore inconnu. M. le Vice-Président de la Chambre, qui est désormais responsable de tout ce qui concerne le devenir de notre belle cité en ces temps dramatiques, a accepté dès son réveil de se rendre à mes conclusions et des mesures d'urgences ont immédiatement été prises.
- Et en quoi consistent-elles, enfin ? s'exclama-t-on
- Pour ne pas éveiller l'inquiétude de la population, répondit posément le Vice-Président, le couvre-feu a été aussitôt déclaré et plusieurs escouades du guet sont actuellement en train de chercher M. le Président, en toute discrétion, dans l'enceinte de la cité, procédure qui nécessite de brandir des torches et de fracasser quelques portes dans le quartier pauvre, ai-je ainsi cru comprendre. Par ailleurs, j'ai pris la liberté de m'assurer de la personne de M. le Chef de l'Opposition, qui est actuellement soumis à la Question ordinaire et extraordinaire dans les basses-fosses de la prison municipale, de sorte d'écarter au plus vite les soupçons j'en suis convaincus infondés qui pèsent sur lui.
Les individus présents acquiescèrent gravement - c'était là l'évidence même. La conférence reprit après quelques minutes d'interruption due à l'expulsion de quelques   députés d'opposition de mauvaise foi.
- Je suis certain que les regrettables suspicions qui pèsent sur les éléments contre-républicains, je veux dire, nos honorables collègues parlementaires, seront bientôt éclaircis... oui, M. le Premier Président ? 
- Oui, voilà, qu'allons-nous faire au sujet des perfides envahisseurs qui ont souillé la souveraineté nationale de la République une et indivisible ? Nos troupes doivent faire mouvement vers Djinn (murmure approbateur) et faire valoir notre bon droit en saccageant cette ville impie (applaudissements enthousiastes) et contre-révolutionnaire ! M. le Vice-Président.
- Quelqu'un a-t-il déjà lâché les journalistes dans la salle ? Non ? Ah... oui, eh bien, évidemment, en réalité, voyez-vous, cette missive dont je vous ai fait la lecture tantôt et retrouvée sur le cadavre d'un des gardes présidentiel tend à exonérer Djinn de l'enlèvement de notre bien-aimé Président. Il faudrait plutôt incriminer cette organisation, là, les "Templiers du Chaos".

Silence.

- Oui, bon, d'accord, soit, mais est-ce qu'on peut saccager Artasse au moins, alors (applaudissements enthousiastes) ?

"La première fois est toujours - toujours ! - la meilleure. Après, on ne retrouve jamais la même saveur, exactement, cette impression de joie, cette certitude que tout ira pour le mieux. Souviens-t-en, jeune pwadavoine*! Et grave dans ta mémoire à jamais l'instant où tu réussira pour la première fois ! D'autant que rien ne dit que le second coup ne passera pas ta Garde..."

Ainsi parla notre maître estimé lors de notre dernier cours à l'Académie des Nobles Arts de la Lutte et du Combat d'Earok - la Maison Rouge, comme nous autres étudiants l’appelions. Depuis six semaines, la trentaine de jeunes que nous étions s'étaient entrainés sans relâche ni trêve à l'art de l'esquive et de la garde. Bouclier haut, bouclier bas, posture de l'Homme-Lézard, posture du Troll, parade de la fée... avec une armure de cuir, avec une armure d'écaille, sous la pluie, sous le soleil, sous les jets de pierre que nous décochaient les instructeurs pour tester nos réflexes. Une fois, des kobolds armés de bâtons et de couteaux avaient été lâchés sur nous ; je m'en était tiré avec plusieurs côtes salement froissées et une vilaine estafilade au bras. C'est le métier qui rentre. D'autres n'avaient pas eu autant de talent ou de chance. Selon la tradition, nous les enterrâmes derrière le bâtiment, mais peu prirent le temps de les pleurer.

Nous avions tous payé trop cher le privilège d'entrer à la Maison pour perdre du temps en vaine lamentations. c'était un accident malheureux comme il en arrive. La vie n'est pas tendre avec les maladroits et les idiots. La majorité d'entre nous n'en travaillèrent que plus dur.

Le sur-lendemain de ce jour, les appariteurs vinrent nous trouver à l'aube dans le dortoir commun. Ils nous menèrent jusqu'à l'arène, au sommet de la Maison. Vous étiez là, par ce matin brumeux, monsieur le Doyen - je me souviens du pourpre de vos habits, de nos professeurs en toge écarlate, des sous-maîtres céladons, et des nouveaux pwadavoines en tunique de jute brune, qui nous regardaient depuis les gradins. Je me souviens du grincement métallique des portes de l'arène. Je me souviens du sable giclant sous les multiples pattes de la fourmi guerrière chargeant droit dans la direction.

Devant moi, un jeune elfe famélique tourna soudain les talons, et tenta de plonger sur le côté pour éviter le monstre. En un éclair, une patte tranchante plongea dans son dos, l'éviscérant brutalement. Un cri hideux, trémulant, de bête blessée brutalement interrompu accompagna sa mort.

Un nain mal positionné fut piétiné sans la moindre hésitation. Du coin de l’œil, j’apercevais d'autres formes noires se ruer à l'attaque, et mes compagnons esquiver ou mourir.

La bête était sur moi. Ses mandibules visaient ma gorge découverte. Dans quelques secondes, ma peau serait déchirée, le sang giclerait écarlate sur le sol, et ma vie s'enfuirait. Je serais mort comme j'avais vécu, anonyme et seul.
La bête était sur moi. La peur, la peur affreuse qui m'avait serré le cœur toute la matinée me quitta soudain. Comme dans un rêve, mes muscles se coulèrent dans la position de la fée, bouclier levé, dague en position d'arrêt. Une odeur de chitine et de sang, âcre et métallique, me frappa comme un poing. Je pivotais, accompagnant le coup sans y céder, me glissant souplement sous la fourmi guerrière, et tandis que je plantait ma lame dans son abdomen découvert, je sus que j'avais réussi ma Garde.

Finalement, notre maître s'était trompé, estimé doyen. La première fois n'est pas la meilleure. Aujourd'hui, quand je vois l'épée longue de ce lourdaud de guerrier des Légendes qui s'écrase sur ma rondache à chaque attaque qu'il me décoche, quand je vois le désespoir qui envahi son regard quand je plante ma dague entre ses côtes, quand je danse autour de mes ennemis en riant de leur lourdeur et de leur balourdise, quand leur arrogance s'écrase sur ma Garde, eh bien, chaque fois est meilleure que celle d'avant.

En vous souhaitant, estimé doyen, de marcher longtemps en la Lumière d'Arryn,

Jandar de Dust, promotion Nidaîme 905E4