Nacridan le forum

Décidément, Gondar ne se lasserait jamais d'admirer sa ville. Il s'y sentait… parfaitement dans son élément.
On était à l'heure où le soleil lançait ses rayons colorés depuis la Grève Lointaine, et semblait donner à la brume des aspects formidables et changeants. L'homme caressa sensuellement la surface noire de la fenêtre. À travers la brume, le clapotis fangeux d'une barque quelconque s'amenuisait doucement. Ce côté du Roc était calme, c'était aussi inhabituel qu'agréable.

« C'est la merde, Gondar ! LA MERDE !! Tu peux comprendre ça, fils de goule anémiée ?? »

La voix âpre et avinée de Mazer « Tranche-Cul » le tira brutalement de sa rêverie. Le côté gauche du visage de Gondar fut prit d'un spasme violent : ce type avait il voulu faire référence à sa faiblesse physique ? Personne ne se tirait indemne d'un manque de respect à sa personne, le dernier imprudent avait pu observer son corps se réduire peu à peu en cendre avant que Gondar ne lui ait permis de rendre l'âme.

 « Tais toi, Mazer ! Tu vas déranger les clients ! Met toi encore une fois à beugler comme ça et tu toucheras plus un seule de mes filles ! Et toi, la Lorgne, revient t’asseoir, il faut qu'on réagisse... »

Gondar s’exécuta et retourna à sa place, non sans avoir décoché un regard fielleux au Tranche-Cul, qui semblait avoir avalé sa langue. Faut dire que quiconque comptait séjourner plus de quelques jours à Nephy avait intérêt à ne pas contrarier Lida la Belle… qui n'avait plus grand-chose de beau depuis plusieurs décennies, soit dit en passant. Elle ne participait pas directement aux conflits d'influence de la cité marécageuse, mais elle dirigeait « La Vipère ». L'établissement occupait tout un pan du Roc, et tenait tout à la fois de la taverne, du lupanar, de la fumerie d'opium et du marché… pour ce qui est du côté qu'on pourrait qualifier... d'officiel…

                                                                           

C'était d'ailleurs dans l'une des multiples arrières-salles de La Vipère que se tenait la petite réunion. Autour d'une table bancale en châtaignier étaient installés cinq individus parmi ceux qui tenaient actuellement le haut du pavé dans la cité flottante. Outre la Belle, on avait donc Mazer -dont Gondar n'avait pas encore décidé s'il était parfaitement idiot ou remarquable acteur- qui avait prit la suite de son oncle dans le contrôle des principaux élevages de tortues des marais, non sans l'avoir au préalable un peu aidé sur la voie de la retraite définitive. Gondar le mage, dit « la Lorgne », était le porte parole plus ou moins officiel des occultistes et nécromants qui pullulaient à Nephy. On avait également Olhmyr, un ancien prêtre dorane à la carrure impressionnante qui avait fait fortune dans le marché noir et la contrebande. Et enfin Johar Grislevent, le borgne, un pirate de la côte, qui jouissait d'un très grand prestige parmi les réseaux de voleurs et d'assassins.

                                                                 

C'est ce dernier qui prit la parole :
« Les sources de la Belle sont fiables, j'ai moi aussi reçu des informations concordantes par mes propres moyens : ces prétendus Templiers du Chaos ont reformé une grande armée, et, depuis Drakenborp, ils s'apprêtent à marcher sur Nephy. Le fou illuminé qui les dirige considère les terres du nordan comme revenant de droit à son engeance. »

*Pssk*
Il ponctua sa déclaration d'un crachat sonore qui passa par une fenêtre, quatre ou cinq pieds plus loin.

« Bien sûr, ces idiots n'ont que faire de la neutralité de notre cité… soupira Olhmyr, eh bien, ils s'écraseront sur nos gargouilles, pourquoi s'en inquiéter ? Et toi, Gondar, avec tes amis vous n'auriez qu'un geste à faire pour les faire dévorer par vos séides macchabées. »

« Tu surestimes nos vieilles gargouilles, Olhmyr, siffla Gondar, les légendes sur l'invulnérabilité de Nephy ne sont plus d'actualité depuis la guerre des Démons, et les gobelins connaissent les marais aussi bien que nous... Et quant à ce que les nécromants aillent en première ligne pour défendre ton tas d'or, tu as intérêt à te montrer très généreux si tu veux en convaincre certains. »

Le dorane pâlit subitement :
« Ah !! je savais bien que tu en avais après mon or, chien ! Mais ce n'est pas demain la veille que tu mettras la main dessus ! »

« Mais on peut pas les laisser entrer dans l'marais, y vont attaquer les tortues !! Y faudrait payer des aventuriers pour s'occuper d'eux avant qu'ça arrive ! » lança Mazer.

*Silence.*

« Ouais. Ben... on n'est pas tirés d'affaire pour décider comment on va les payer... »
Résuma Lida.

Dans un grande tente noire et pourpre, Shra'ulgark peinait à dissimuler son impatience. Son rang aurait du lui épargner ces contingences bassement matérielles ! Mais ses meilleurs éléments, Orshabak et Zramn, étaient absents. Le premier était parti superviser l'établissement de la base izan, le deuxième réglait avec les clients les derniers détails de la vente des rubis. Sans eux, il y avait toujours un grain de sable qui venait se glisser les activités de la forteresse...
Des pas lourds finirent tout de même par se faire entendre à l'extérieur, et la carrure massive d'un troll repoussa les pans de toile comme la créature entrait, suivie de deux gardes gobelins.

« GGGRRRRUUUKKK?... »

L'imposante peau verte passa un instant à contempler avec intérêt le logement du chef, sans paraître remarquer la présence de ce dernier.
Les gardes finirent par lui piquer les jarrets de leurs courtes lances pour le pousser à s'agenouiller, et face au regard sévère de Shra'ulgark, il fini par éructer :

« UUUHHH ?! CHHHEEEF VEUT QUOOIII ??... »

Le chef en question laissa échapper un signe d'agacement et répliqua :

« Inutile de feindre l'idiotZie, Zgogdoabk. Je sZais tout de toi et de ton intelligencZe bien sZupérieure au commun de ta racZe ! Je l'ai vZu ! Alors, je vais te confier une missZion ! »

*Silence...*

Le shaman, prenant cette absence de réponse pour une juste reconnaissance de sa lucidité, claqua des doigts à l'adresse d'un garde.
Celui-ci tira d'un coffre une énorme armure ouvragée et un grand espadon à lame dentelée, visiblement de la meilleure facture, et il apporta le tout au troll.

« Je te fait don de cZet équipement qui a été réalisZé à ta mesZure. SZa desZtinée est de te rendre invZincible au combat ! »

Sous le regard interrogateur de Zgogdoabk, le garde se mit alors à harnacher le troll avec son nouveau barda rutillant.

« Écoute moi bien, Zgogdoabk, j'ai besZoin d'un capitaine compétent pour l'avZant posZte au dusZtan d'Earok. Son officZe majeur a déjà été rempli, mais il vZa encore nous sZervZir un peu : La guilde des marchands a réussit à garder des sZtocks de rubis, et est en train de les mettre à l'abri par vZoie de caravZanes. Tu vZas attaquer les caravZanes passZant par la Route VZerte et t'approprier leur chargement ! AinsZi notre vZictoire sera totale ! Niark, Niark, Niark, Niark ! 
Prend cZette lettre, elle contient mes ordres détaillés, et vZa maintenant : je compte sZur toi ! »

Toujours mutique et comme atterré, le troll accrocha machinalement la lettre à son pagne, sous sa nouvelle ceinture, et se mis en route dans la direction que lui indiqua un garde.
À peine arrivé au premier coude du chemin, il ressenti une envie irrépressible de se gratter le dos. Mais il eu beau se tordre en tous sens, l'armure le gênait trop !

« GRRROOAAAHHHH !! »

Ni une ni deux, Zgogdoabk arracha l'armure et jeta l'épée, se gratta tout son saoul, ramassa en guise de gourdin une branche morte qui traînait près de là, et reprit sa route au naturel.
Il n'avait pas bien comprit ce qu'avait voulu dire le chef ni pour quel rituel ésotérique il avait voulu l’habiller ainsi, mais en tout cas il faisait bien moins chaud sans toute cette quincaillerie scintillante !
S'il se souvenait bien de ce qu'avait dit le shaman, ça allait être lui le chef, une fois dans le sudan. Et puis la lettre était importante, croyait-il se rappeler. Il fit un effort héroïque de concentration pour fixer ces deux points dans sa mémoire, alors que sous un soleil de plomb, il faisait route vers sa destination... »

« Du nerf ! Les tire-au-flanc seront punis ! »

La voix rauque, acide et profonde du capitaine Orshabak faisait toujours vibrer le camps en construction d'un bout à l'autre, et sursauter jusqu'au dernier gobelin. Ce qui se révélait être un avantage appréciable quand -comme à présent- le terrible capitaine se trouvait être au fond de sa tente, occupé à se curer minutieusement le nez avec l'un de ses longs ongles jaunes…
Au bout d'une vingtaine de minutes, visiblement satisfait de son travail, il nettoya son ongle sur un coin de son armure de plate, se leva, saisit son immense masse cloutée et sortit à l'air libre.

Autour du massif hobgobelin, la cohue affairée de la piétaille s'écarta précipitamment pour laisser un espace libre de 12 ou 13 pieds. Orshabak promena un regard inquisiteur sur la masse grouillante de ses subordonnés et lança :

« Eh toi ! Grumik ! Qu'est c'que tu fous, misérable bouffeur de merde de nain ?! Les caisses d'armes, c'est dans l'entrepôt sudan ! SUDAN, tu sais c'que ça veut dire ?! Alors remue toi ! »

Le gobelin ciblé fit instantanément demi-tour et détala avec couinement sonore.

Le hobgobelin observa d'un œil satisfait la construction du camp. C'était lui-même qui avait insisté pour qu'ils investissent un village humain du coin avant de commencer. D'abord, les anciens habitants fournissent toujours un bon divertissement et une nourriture de qualité, ce qui est bon pour le moral. Ensuite, ben, Orshabak connaissait l'art de la guerre (et il en était fier), et il savait qu'il se suffisait pas toujours de taper, mais qu'il fallait encore penser à 2-3 choses comme un lieu de repli fiable…
Et justement, les travaux étaient en bonne voie, les palissades seraient bientôt finies, et solides avec ça. Les cargaisons d'armes, de munitions et de ravitaillement étaient là. Pour le bois, ils n'avaient eu qu'à se servir dans la forêt d'Yeuse…
Ils seraient bientôt prêts pour l'opération, très bientôt...